體壇周報全媒體記者 趙偉侖

本賽季結束后，勇士總裁里克·維爾茨就將正式退休。雖然一直從事的是幕后工作，但維爾茨的功績相當了得。

“在擔任聯盟開拓者和球隊高管的40多年中，里克·維爾茨在現代NBA的創建中扮演了變革性的角色，”這是聯盟總裁亞當·蕭華對維爾茨傳奇生涯的簡單概括。

全明星周末

1967年，全明星賽來到舊金山，比賽是當地時間周二晚上在牛宮球館舉行。而在兩年前，全聯盟還有四場比賽，勇士要在第二天飛往洛杉磯。“這真的是一個為期兩天的賽事。”維爾茨在2018年接受采訪時說道，“我們所有人坐上一架飛機，在前一天晚上抵達城市，參加一場宴會（通常是一個非常糟糕的喜劇演員在表演），然后聚在一起打完比賽，回家。”

1982年，當年輕有為的維爾茨以主管的身份進入聯盟辦公室工作的時候，一切都改變了。他想起美國男籃在1976年舉辦的一次令人難忘的扣籃大賽（朱利葉斯·歐文最終獲勝），還有MLB聯盟的老球星賽，于是他向當時剛剛擔任NBA總裁的大衛·斯特恩提了一個建議。

“我想我已經有點子了。”維爾茨回憶說道，“讓我們打造一項賽事，讓偉大的球員回來參加扣籃大賽，這將是比賽中最高光的時刻。”

完全是因為受到了維爾茨的啟發，全明星周末誕生了。維爾茨坦言，隨著1986年三分大賽的到來，全明星的吸引力真正得到了體現。“這就是為拉里·伯德（前三屆冠軍）量身打造的，事實證明，這是整個周末最受好評的比賽，”維爾茨說。

夢之隊

斯特恩越來越信任維爾茨，后者不僅成為了總裁的得力助手，此后還升任為執行副總裁、首席營銷官和NBA產權公司總裁。斯特恩在2018年接受采訪時說：“他做的一切都很出色，他對體育的領悟和判斷、以及成果的交付有著天生的理解。”

當時，有遠見的斯特恩對NBA的全球擴張持積極態度，但這個想法對聯盟中的許多高管來說似乎毫無意義。1988年奧運會，美國男籃派出的大學隊僅獲得銅牌，這在維爾茨看來是不可接受的結果：“只有在美國，才會有關于派出最好的運動員參加奧運會是不公平的爭論。”

當國際籃聯修改規則允許NBA球員參加奧運會時，一項艱巨的任務擺在維爾茨的面前，他需要扭轉美國拒絕參加奧運會的想法，組建一支由最具天賦力的球員構成的國家隊。不過，維爾茨卻稱這是“有史以來最輕松的銷售工作”，他成功招募到邁克爾·喬丹、拉里·伯德、魔術師約翰遜和查爾斯·巴克利等人的加入。

這支球隊就是夢之隊。1992年，當夢之隊抵達奧運會舉辦地巴塞羅那的時候，那個場面讓維爾茨至今難忘：“如同我們所想的那么壯觀，甚至更壯觀。酒店全天候24小時被人群包圍，我無法想象這與甲殼蟲樂隊一起旅行有什么區別。”

夢之隊毫無懸念地贏下了奧運會的八場比賽，場均凈勝對手44分，決賽117比85輕松擊敗克羅地亞完成奪冠的目標。夢之隊的出現讓全世界見識到NBA的實力，但這不是重點，更重要的是，夢之隊喚醒了全世界年輕人的籃球夢，所以今天我們才能看到這個擁有這么多國際球星的聯盟。

艾滋病宣傳

維爾茨是NBA第一位公開同性戀身份的高管，他在2011年向全世界宣布了這個消息。斯特恩在一次采訪中透露，自己早就知道了維爾茨的性取向，但一直遵循維爾茨保持隱私的意愿，并對他保持百分百的支持。1994年，維爾茨的長期伴侶安尼·金因艾滋病并發癥去世，斯特恩和妻子向華盛頓大學的安尼·金基金會捐贈了一張1萬美元的支票。

那時，斯特恩和維爾茨也是魔術師約翰遜最信任的兩個朋友。1991年，當魔術師拿到陽性的HIV檢測結果時，幾個人私下溝通了很多天，一起努力幫魔術師想如何宣布這個消息。魔術師受到大量NBA球員和質疑者的嘲笑諷刺，而事實證明，公眾獲得的信息并不準確。此后，魔術師立即從湖人退役，但在NBA的支持下，他參加了全明星賽和奧運會。

斯特恩和維爾茨對艾滋病進行了大量的科學性研究，他們拒絕陷入誤導性的恐慌浪潮中。斯特恩在2018年接受采訪時說：“因為魔術師，我們改變了這個國家關于艾滋病的爭論。我們設立了NBA 關懷項目，這證明體育有能力進行廣泛的宣傳。”

WNBA

1988年，維爾茨遇到了進入NBA辦公室的瓦爾·阿克曼，兩人總是在頭腦風暴想各種點子。斯特恩在采訪中透露：“他們都在尋找下一個能夠推動我們發展的項目，與瓦爾有關的是WNBA，這就是維爾茨和她合作的起點，維爾茨一直在努力改善他能觸及到的一切。”

1997年6月，維爾茨和阿克曼創立了WNBA。作為聯盟第一任總裁，阿克曼一直任職至2005年。這個聯盟前兩個賽季的上座率就超出了預期，他們獲得了競爭對手從未獲得的品牌贊助和電視收入。

得益于夢之隊締造的神話，WNBA隨即簽下辛西婭·庫珀、蒂娜·湯普森、麗莎·萊斯利、魯思·博爾頓、麗貝卡·洛博和特里莎·威瑟斯彭等人，并很快招募到謝莉·斯伍普斯、佩尼·切羅蒂恰、尤蘭達·格里菲斯、查米克·霍德絲克洛和尼基·麥克雷。

“我必須要樂出來，我們做對了很多事情，但也做錯了一些事情。”維爾茨說道，“看看從第一個賽季到現在快節奏的比賽質量，看起來她們從事的一項不同的運動。目前，WNBA達到了有史以來最好的狀態。當你想到這一點時，今天進入聯盟的姑娘們從來不會知道沒有當初WNBA的日子。”