體壇周報全媒體記者羅珂

對于年輕的籃球迷，NBA夏季聯賽和拉斯維加斯這座城市的關系已經密不可分。但實際上在此前幾十年中，拉斯維加斯雖然是一塊籃球圣地，但卻和NBA毫無關系。

1987年到1991年，內華達大學拉斯維加斯分校先后3次打進NCAA決賽，并在1990年獲得冠軍；20世紀90年代，AAU也在“賭城”舉辦了夏季錦標賽；許多職業球員會在休賽期到賭城度假，同時安排特訓，因為這里不僅有得玩，而且還有稅收優惠政策……

“拉斯維加斯已經成了越來越多人的必游之地。”籃球經紀人沃倫·萊格瑞說，“你有機會讓自己在運動場上發揮得更好。而等你離開球館，還可以度過一個美妙的夜晚……教練們也會說，‘哥們，我們為什么不在這里舉辦夏季聯賽呢？’”不過20世紀90年代末，萊格瑞把這個想法說給時任NBA籃球運營副總裁羅德·索恩聽時，卻被對方一口否決。在聯盟看來，除了應有盡有的賭場和豐富多彩的夜生活，拉斯維加斯一無是處。

但現在，NBA對賭城的態度完全是180度轉變。

“萬事開頭難，看上去問題比方法更多。”萊格瑞回憶道。

不過，認定了這是個好主意的萊格瑞并沒有放棄，他觀摩了很多次NBA夏季聯賽，和商業伙伴阿爾伯特·霍爾都認為這個賽事在賭城可以變得更好玩。“我倆都認為，我們可以讓比賽變得不止打籃球，拉斯維加斯是個非常理想的主辦地，因為你可以從任何城市直飛到這里。那樣的話，從娛樂、生活和家庭等各個角度，比賽都會發生改變。這對于球員很有意義，不僅是賭博和夜生活，而是一場娛樂秀，包括表演秀、高爾夫、娛樂活動、美食和大餐。”

萊格瑞和霍爾用了幾年時間，制定了一個更加詳盡的計劃，并在2003年再次向NBA聯盟提出了“在賭城辦夏季聯賽”的想法。這次，NBA方面的對接人是時任副總裁亞當·蕭華，萊格瑞得到了更積極的回應。“蕭華似乎對拉斯維加斯挺有好感，他意識到情況和以前不一樣了。”

2004年NBA全明星周末，萊格瑞和時任總裁大衛·斯特恩面談；一個月后，拉斯維加斯NBA夏季聯賽正式成行。那一年，有6支NBA球隊來到賭城，萊格瑞和霍爾作為承辦方包辦了相關費用。17年過去了，今年夏天，NBA全部30支球隊都參加了為期10天的拉斯維加斯夏季聯賽，同期在美國大陸，沒有任何一個籃球賽事能夠與它爭鋒。而且，NBA夏季聯賽為拉斯維加斯成為體育之城推開了大門。僅僅在過去三年，WNBA、NHL和NFL的球隊都在這座城市扎了根，而且有愈演愈烈之勢。

當然，萊格瑞和霍爾很清楚，拉斯維加斯人一開始并不買NBA夏季聯賽的賬。“當時我們舉辦了一場新聞發布會，而媒體提出的問題基本都是，‘你在開玩笑嗎？’‘你憑什么覺得可以做成？’”萊格瑞回憶道，“一個鼓勵我們的人都沒有，當我們挨個問過去尋求合作，他們都表示不感興趣。”

萊格瑞并沒有因屢受打擊而沮喪，因為他很清楚NBA夏季聯賽此前的痛點：以前比賽會分散在幾個城市，每處有幾支NBA球隊，通常只會打三五天。無論是教練、經紀人還是球探，考察球員需要轉機飛幾個地方，實在不劃算。一個將更多球隊集中起來，時間跨度長些的夏季聯賽，對于他們更有價值。

幸運的是，在拉斯維加斯舉辦的第一屆NBA夏季聯賽，就有德懷特·霍華德、隆多、埃爾·杰弗森等天才新秀參加，到場的球迷們看了不少好戲——雖然總共只有1700名球迷。第二屆，參賽球隊增加到12支，更多拉斯維加斯人開始關注這一賽事。

“當地社區紛紛表示愿意支持，我們也維持了低票價策略，讓籃球迷和當地人感覺到，他們是NBA的一部分。如今，我們在拉斯維加斯建立了一個基金會，竭盡所能回饋社會，而不僅僅是‘我們只在這里待一周，隨便宣傳宣傳’。我們把拉斯維加斯變成了NBA的另一個家。”霍爾說，2019年夏季聯賽平均每天觀戰人數已超過了12000，其中大部分是本地人，“夏季聯賽具有屬地性，拉斯維加斯人提到它時，會感到驕傲自豪，因為這只屬于他們，是他們創造、維護的比賽。我們看到在健身房里認識的朋友，坐在場邊看NBA夏季聯賽的比賽，而且不止看一場，第二天第三天他還會來。”

據統計，NBA夏季聯賽每年能夠給拉斯維加斯帶來5000萬美元的收益。就像主辦方說的那樣：30支NBA球隊的球迷都可以來賭城，一邊看球一邊休閑。“隨著夏季聯賽越辦越好，這種促進還會繼續。”

因為新冠疫情，自2004年到2019年一直舉辦的NBA夏季聯賽，在2020年停辦了。而2021年NBA選秀大會推遲到7月29日才舉行，留給夏季聯賽的時間只有不到兩個星期，并比以前多了不少防疫工作。

“盡管我們希望疫情已經過去，但現實不是這樣，我們要盡量確保每個參與者的安全。”萊格瑞說，“我們不僅讓球隊和球員在這里過得好，也要讓球迷度過一段美妙時光，而不是擔心感染病毒。”

2021年NBA夏季聯賽成功舉辦，讓其他職業體育聯盟球隊在拉斯維加斯舉辦賽事的信心變得更足。除了已有的三支球隊，有消息稱不久后還可能再增加一支MLB球隊。隨著博彩被更廣范圍內被接受，拉斯維加斯也在更廣范圍內被接受。

那么，當賭城有了WNBA球隊，NBA球隊還遠嗎？

此前，NBA球隊搬到拉斯維加斯的流言也有過，比如薩克拉門托國王，但迄今為止還沒有比較明確的對象。夏季聯賽的常年舉辦，證明了這座城市有成為NBA球隊主場的硬件和軟件條件。“某種程度上說，我們發起的夏季聯賽，就像建立了一支新球隊。”霍爾說，如果他們能夠用3個月時間規劃好NBA夏季聯賽，就有能力用11個月時間規劃好一支NBA球隊，“我們向大眾展現出了拉斯維加斯除賭城外的另一面。”